Proof of work

La proof of work (PoW) è il metodo usato da Bitcoin per concordare l'ordine delle transazioni senza un'autorità centrale. I miner competono per produrre il blocco successivo e il vincitore riceve la ricompensa del blocco più le commissioni sulle transazioni. Altre blockchain PoW sono Litecoin, Dogecoin, Monero ed Ethereum Classic.

Per produrre un blocco, un miner raggruppa le transazioni in attesa e calcola ripetutamente l'hash dell'intestazione del blocco, modificando un numero chiamato nonce, alla ricerca di un hash inferiore a un valore obiettivo. Non esistono scorciatoie: trovarne uno richiede un numero enorme di tentativi, ma chiunque può verificare il risultato all'istante. La rete regola la difficoltà affinché i blocchi vengano prodotti a un ritmo costante, circa ogni dieci minuti su Bitcoin, e i nodi seguono la catena valida con il maggior lavoro accumulato.

Questo è importante perché riscrivere la cronologia richiederebbe di rifare quel lavoro più velocemente del resto della rete, il che, su una blockchain di grandi dimensioni, significa controllare la maggior parte della potenza di mining globale. È questo che rende molto difficile annullare le transazioni confermate su una grande blockchain PoW. Per le piccole blockchain PoW il discorso cambia: con poca potenza di calcolo a proteggerle, gli attaccanti possono noleggiarne abbastanza per condurre un attacco del 51% e spendere due volte le stesse monete.

I compromessi sono il consumo energetico e l'hardware specializzato, che tendono a concentrare il mining in grandi strutture e pool. Quando valuti una coin PoW, considera l'hash rate totale, quanto è concentrato tra le pool e se il suo algoritmo usa lo stesso hardware di una blockchain molto più grande, perché questo rende più facile noleggiare potenza per un attacco. Controlla anche il calendario di emissione, inclusi gli halving che riducono nel tempo le ricompense dei miner.