Preuve de travail (Proof of Work)
En bref La preuve de travail repose sur des mineurs qui consacrent de la puissance de calcul à créer des blocs, rendant coûteuse la réécriture de l’historique.
La preuve de travail (PoW) est la méthode utilisée par Bitcoin pour établir l’ordre des transactions sans autorité centrale. Les mineurs rivalisent pour produire le prochain bloc, et le gagnant reçoit la récompense de bloc ainsi que les frais de transaction. Litecoin, Dogecoin, Monero et Ethereum Classic utilisent également la PoW.
Pour produire un bloc, un mineur regroupe des transactions en attente et hache à répétition l’en-tête du bloc en faisant varier un nombre appelé nonce, à la recherche d’un hash inférieur à une valeur cible. Il n’existe aucun raccourci : trouver un résultat valide nécessite un nombre immense de tentatives, mais n’importe qui peut le vérifier instantanément. Le réseau ajuste la difficulté pour maintenir un rythme régulier de production des blocs, environ toutes les dix minutes sur Bitcoin, et les nœuds suivent la chaîne valide qui cumule le plus de travail.
Ce mécanisme est important, car réécrire l’historique nécessiterait de refaire ce travail plus vite que le reste du réseau, ce qui implique, sur une grande blockchain, de contrôler la majorité de la puissance de minage mondiale. C’est ce qui rend les transactions confirmées sur une grande chaîne PoW très difficiles à annuler. Pour les petites chaînes PoW, la situation est différente : comme leur puissance de calcul est faible, des attaquants peuvent en louer suffisamment pour mener une attaque à 51 % et dépenser deux fois les mêmes coins.
Les contreparties sont la consommation d’énergie et le recours à du matériel spécialisé, qui tendent à concentrer le minage dans de grandes exploitations et des pools. Pour évaluer un coin PoW, examinez le hashrate total, sa concentration entre les pools et la compatibilité de son algorithme avec le matériel d’une chaîne bien plus importante, car cela facilite la location de puissance pour une attaque. Regardez aussi le calendrier d’émission, notamment les halvings qui réduisent les récompenses des mineurs au fil du temps.