ICO

Une ICO, abréviation de initial coin offering, est une méthode de levée de fonds où un projet vend au public des tokens nouvellement créés avant que le produit soit terminé. Le nom rappelle l'IPO, mais les acheteurs n'obtiennent généralement ni actions, ni droit de propriété légal, ni la plupart des protections d'une offre d'actions.

L'ICO classique fonctionnait via un smart contract ou une adresse de dépôt sur Ethereum. Les acheteurs envoyaient de l'ETH, et le contrat ou l'équipe renvoyait des tokens ERC-20 à un taux fixé, souvent avec des paliers de bonus pour les premiers acheteurs et un hard cap sur le total levé. Ethereum lui-même a vendu de l'ETH lors d'un crowdsale en 2014, et le modèle a explosé en 2017, quand de nombreux projets ont levé des millions avec à peine plus qu'un whitepaper.

Ce boom a mal fini pour beaucoup d'acheteurs. Une grande partie des projets d'ICO n'ont jamais rien livré, certains étaient de véritables fraudes, et de nombreux tokens ont perdu l'essentiel de leur valeur. Les régulateurs, dont la SEC américaine, ont traité plusieurs ICO comme des offres de titres financiers non enregistrées, ce qui a donné lieu à des actions en justice et poussé les projets suivants vers les tours privés, les ventes organisées par les exchanges, les IDO et les airdrops. Le terme reste utilisé pour les ventes publiques de tokens, et de nombreux sites de listing suivent les ICO à venir.

Si vous envisagez de participer à une ICO, regardez au-delà du whitepaper. Vérifiez si l'équipe est identifiable, dans quelle juridiction la vente a lieu, et si vous avez même le droit d'y participer depuis votre pays. Lisez la répartition des tokens : combien va aux insiders, combien est vendu, et quand les tokens des insiders se débloquent. Une grosse levée pour un produit flou, ou une vente sans plan clair de listing et de liquidité, est une bonne raison de passer votre chemin.