Altcoin
En bref Un altcoin est toute cryptomonnaie autre que le Bitcoin, des grands réseaux comme Ethereum aux tokens lancés hier par une seule personne.
Un altcoin est toute cryptomonnaie qui n'est pas du Bitcoin. Le mot est la contraction de « alternative coin » et s'est répandu au début des années 2010, lorsque des projets comme Litecoin et Namecoin ont copié le code de Bitcoin en y apportant quelques modifications. Aujourd'hui, le terme recouvre tout, des grands réseaux avec un vrai usage aux tokens créés en quelques minutes par une seule personne.
Sur le plan technique, les altcoins prennent deux formes principales. Certains sont la coin native de leur propre blockchain, comme l'ETH sur Ethereum ou le SOL sur Solana : ils servent à payer les frais du réseau et contribuent à sécuriser la chaîne. D'autres sont des tokens émis par un smart contract sur une chaîne existante, comme les tokens ERC-20 sur Ethereum ou les tokens SPL sur Solana. Les traders appellent souvent les deux des altcoins, mais la différence compte : un token hérite de la sécurité de la chaîne hôte tout en dépendant aussi du code et des permissions du propriétaire de son propre contrat.
Pour quelqu'un qui achète ou qui détient, l'essentiel à retenir est que les altcoins ont généralement une liquidité plus faible et des variations de prix plus brutales que le Bitcoin. Ils ont aussi tendance à évoluer dans le même sens que le Bitcoin, mais avec des pourcentages plus élevés, aussi bien à la hausse qu'à la baisse. Un petit token peut être manipulé par une poignée de wallets, et un gain affiché à l'écran n'est pas forcément réalisable à ce prix si la liquidity pool est peu profonde.
Voici quelques points à vérifier avant d'acheter : la market cap par rapport à la liquidité réelle, la part de l'offre détenue par les plus gros wallets, si les tokens de l'équipe et des insiders sont soumis à un vesting ou verrouillés, et si le contrat permet de mint de nouveaux tokens ou de modifier les frais. Ne comparez pas les tokens d'après leur prix unitaire : un prix bas ne dit rien sur le fait d'être bon marché. Méfiez-vous aussi des noms et tickers copiés, car n'importe qui peut déployer un token portant le même nom qu'un projet connu. Beaucoup d'altcoins perdent l'essentiel de leur valeur sur un cycle de marché complet et ne s'en remettent jamais : la durée de survie d'un token est donc en soi une information utile.